외측상과염(lateral epicondylitis)은 "테니스엘보"라고도 불리는 팔꿈치에서 가장 흔하게 발병되는 과사용증후군입니다. 손목의 신전근육의 힘줄에 발생되는 건병증으로 원위 상완골의 외측 상과 영역에 발생되며, 많은 경우 단요측수근신근 힘줄에서 발생이 됩니다. 외측상과염을 호소하는 사람 중 단 5%정도에서만 테니스와 연관이 있어 테니스 엘보라고 불리는 부분은 수정이 필요할 듯합니다. 상완골 외측상과에 부착되는 힘줄에 만성적인 스트레스로 인한 수축성 과부하가 발병의 주요 원인으로 컴퓨터, 무거운 물건 들기, 강한 손목의 돌리는 동작, 반복적인 진동과 같은 상지의 반복적인 사용시에 주로 발생이 됩니다. 스포츠 활동 뿐만 아니라 직원의 원인도 있으므로 재발이 많아 스포츠나 일상생활 및 직업에서의 자세 교정도 필요하게 됩니다.
외측상과염의 발생원인과 증상
외측상과염은 손목 신전근의 힘줄 부착부의 유리질 변성을 초래하는 과사용에 의한 손상으로 대부분 통증은 외측상과에서 위쪽 및 아래로 퍼지는 통증이 나타나게 되고 드물게 3, 4번째 손가락까지 방사되기도 합니다. 실제 용어와 다르게 외측상과염에서 염증은 실제 질병 초기에만 존재하고 있습니다. 내측 상과염에 비해 5배의 발생비율을 보이며, 인구의 1~3%에서 증상을 보이게 되고, 35~50세에서 호발하게 됩니다. 육체노동, 가사활동시 손목을 뒤로 젖히거나 손목을 돌리는 동작이 중요한 발생 요소로 간주됩니다. 20%에서 1년 이상 증상이 지속될 정도로 일상생활에서의 자세 교정이 필요합니다. 시스템 연구에 따르면 1kg이상의 도구를 사용하는 직업, 20kg이상의 물건을 하루 10회이상 들어올리는 직업, 하루 2시간 이상 상지의 반복적 움직임을 하는 경우 외측상과염의 발생 요건이 된다고 합니다.
조직 분석 연구에 따르면 과사용 등에 의한 신전근 힘줄의 미세한 파열 발생으로 인한 회복과정에서 프로테오글라이칸의 함량증가, 적절하지 않은 혈관의 구성, 재생성된 콜라겐의 방향이 조직부하와 맞지 않게 생성되거나 유착이 발생되는 등의 생리적 구조의 변경이 발생되고 이러한 원인으로 인해 외측상과염이 발생이 된다고 합니다.
외측상과염의 증상은 주로 통증으로 나타나고 초기에는 활동 후 몇 시간동안 희미한 통증이 지속되다가 활동 도중 통증이 발생되었다가 활동 중단시 더옥 강한 통증이 발생되는 형태로 진행되게 됩니다. 또한 손목 신전근과 후방 어깨 근육의 유연성과 근력이 부족한 경우가 많고 악력이 약해지거나 팔꿈치를 펴거나 물건을 들 때 통증을 호소하게 됩니다. 손목 신전과 관련된 활동 이후 24~72시간 후 통증이 손목과 손까지 퍼지는 경우, 물건을 들어올리거나 잡기 어려움, 외측상과 근처에 압통, 저항하는 손목 신전시 통증 및 약증, 악력의 감소, 수동적 팔꿈치 신전, 손목굴곡, 전완 회내시 통증이 나타나게 됩니다.
이학적 검사로는 손목신전에 대한 저항 검사인 Cozen's test에서 통증유발될 수 있습니다. 영상검사에서는 X-ray상 16%에서 석회화 소견이 보이고 MRI상 힘줄의 손상 정도를 확인할 수 있습니다.
외측상과염의 치료 및 관리
외측상과염의 치료는 보존적인 방법으로는 통증 감소를 위한 물리치료, 항염증제 등을 투여할 수 있으며, 초기에는 냉치료를 적용하여 활관수축을 통한 염증 반응 감소가 권장이 됩니다. 카운터포스 브레이스 보조기는 근육의 긴장을 완화시켜줘 직업이나 일상생활동안 근육사용에 의한 부하량을 감소시켜 줄 수 있습니다. 스테로이드 주사는 3개월 정도의 지속 효과가 있으나 2회 이상 권장되지 않습니다.
도수치료를 통한 관절 움직임 개선과 연부조직 이완 및 Criax가 제시한 심부횡마찰마사지와 같은 국소적 순환개선방법이 도움이 되고, 손목 신전근 및 회외, 회내근의 스트레칭이 도움이 됩니다. 체외충격파를 통한 유착방지 및 순환개선이 효과가 있습니다. 재활운동은 신장성(원심성)운동을 통한 손목 강화 및 직업이나 활동에 따른 자세 교육이 필요하게 됩니다. 보존적인 치료에도 효과가 없는 경우 정밀 검사 및 수술적 방법도 고려하여야 합니다.
다음은 외측상과염에 도움이 되는 스트레칭과 운동입니다.
- 손목 신전근 스트레칭
https://www.youtube.com/watch?v=KgTDCPKdzso&t=6s
- 소도구 운동
https://www.youtube.com/watch?v=zPg5bl9SLZg&t=20s
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